AMUSEMENT PHILOSOPHIQUE SUR LE LANGAGE DES BETES. (Suivi de] Lettre à Madame la Contesse D*** pour servir de supplément à l'Amusement philosophique sur le langage des bêtes. [Suivi de] Essai sur l'Homme par M. Pope. Traduit de l'anglois en françois pa M. D. [Silhouette].

Paris, Gissey, Bordelet et Ganeau, 1739 ; in-12. 2ff.-157pp.-(3pp). / 43pp. [pour les deux premières parties] - S.l., s.n., 1736 ; 121pp. [pour la troisième partie]. Basane brune marbrée, dos à nerfs orné, pièce de titre rouge. 1 coin et une coupe frottés. Ex-libris manuscrits biffés sur le faux-titre et le titre. De la bibliothèque de Claude Ignace Brugière de Barante, avec la vignette ex-ibris de la bibliothèque et sa signature manuscrite sur le dernier feuillet.

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EDITIONS ORIGINALES pour les deux textes de Bougeant (Barbier II, 1090 - Caillet, 1511). Sommervogel (I, 1879 N°16) attribue "La lettre à Madame la Comtesse D." à Aubert de La Chesnaye des Bois. Bougeant était un Père jésuite originaire de Quimper (1690-1743) professeur d'humanités et de rhétorique à Caen et Nevers avant d'arriver à Louis-le-Grand à Paris. Il fit uvre d'historien (Histoire du traité de Westphalie..., Paris, 1714), et de dramaturge (La Femme docteur, Le Saint déniché, Les Quakers français) comédies satiriques et plaisantes dans lesquelles il combat les jansénistes. Son "Amusement philosophique" fut mal perçu par une partie des ses supérieurs ; il y défend la thèse que les animaux ont une âme (contrairement aux affirmations de Descartes) mais que ce sont des âmes de démons. On lui reprocha un traitement burlesque des passages de l'Ecriture Sainte, de ridiculiser l'autorité religieuse, "des allégories indécentes" et des réflexions trop libres sur la sexualité des bêtes, trop proche des humains... La traduction de Pope par Etienne de Silhouette a paru à la même date que l'originale, elle est précédée d'une introduction par le traducteur. Si ce texte se retrouve à la suite de "L'Amusement" du P. Bougeant, c'est sans doute pour son questionnement sur la nature du bien et du mal en l'être humain et la place de l'homme entre les anges et les animaux.