Poëme du Quinquina, et autres ouvrages en vers.

Paris : Denis Thierry, Claude Barbin 1682 In-12, 154 x 87 Maroquin vert foncé, triple filet doré en encadrement sur les plats, dos à nerfs orné, dentelle dorée intérieure, tranches dorées sur marbrures (Chambolle-Duru 1869). (2 ff.), 242 pp.

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Édition originale composée du Poème du Quinquina, écrit pour vanter les vertus de cette plante nouvellement découverte, suivi de deux contes (La Matrone d’Éphèse et Belphegor) et des deux livrets d’opéras : Galatée et Daphné.Le Poème du Quinquina, souvent considéré comme le plus grand échec poétique de La Fontaine, a été critiqué pour son mélange audacieux de poésie et de science médicale, jugée incompatible avec l’art. Les commentateurs y ont vu un texte incohérent, où les théories sur la fièvre et la circulation du sang, inspirées de Harvey ou de Rohault, semblaient mal intégrées à une forme poétique, d’autant que La Fontaine lui-même insistait sur le fait qu’il écrivait sur ordre de sa protectrice, la duchesse de Bouillon, comme pour se prémunir contre un échec annoncé.Pourtant, Philippe Chométy - Maître de conférences de littérature française du XVIIe siècle à l'Université de Toulouse-Le Mirail - propose une réhabilitation de cette œuvre en révélant sa dimension politique. La duchesse de Bouillon, compromise dans l’Affaire des poisons et exilée en 1680, revient à Paris en avril 1681, quelques mois avant la publication du poème. Le quinquina, remède à la mode après avoir sauvé le Dauphin, devient alors un symbole de rédemption : la duchesse, associée à ce remède royal, passe de l’image de l’empoisonneuse à celle de la femme savante. La Fontaine lie subtilement son éloge du quinquina à celui de Louis XIV, présenté comme un Apollon bienfaisant, tout en associant la duchesse à cette gloire, ce qui contribue à son retour en grâce.Sur le plan philosophique, le poème dépasse le cadre strictement scientifique. La Fontaine y mêle des réflexions sur la condition humaine, la mort et la sagesse, comme en témoignent la scène pathétique d’un père de famille mourant ou l’évocation ironique des Iroquois, censés être « presque immortels ». Ces passages, loin d’être des digressions, soulignent la fragilité de l’existence et invitent à une méditation morale, où la modération et la constance sont présentées comme des vertus essentielles.Enfin, le poème se distingue par son innovation formelle. Sa structure imite les intermittences de la fièvre, avec des alternances de tons et de rythmes qui reflètent le sujet traité. La Fontaine fusionne ainsi le fond et la forme, créant une « fièvre de mots » où le corps du texte devient celui du malade. Plutôt qu’un échec, le Poème du Quinquina apparaît donc comme une œuvre majeure de la poésie d’idées du XVIIe siècle, où science, morale, politique et art poétique s’entrelacent avec une grande subtilité.Exemplaire de premier tirage, avec les pages 22, 26 et 164 non cartonnées.Très bel exemplaire relié par Chambolle-Duru, provenant de la bibliothèque du collectionneur et chroniqueur d’art Paul Eudel (1837-1911).Provenance : Paul Eudel, avec ex-libris (cat. mai 1898, n° 206).Bibliographie : Rochambeau, p. 610, n° 12. - Chométy Philippe. Entre philosophie et langage des dieux : Éléments pour une réhabilitation du Poème du Quinquina de La Fontaine. In: Le Fablier. Revue des Amis de Jean de La Fontaine, n°17, 2006. La Fontaine, poète savant. pp. 31-40.