Histoire contemporaine. L'Orme du mail - Le Mannequin d'osier - L'Anneau d'améthyste - Monsieur Bergeret à Paris

L'épopée complète en reliure uniforme de Semet & Plumelle Paris, Calmann Lévy, 1897 et 1899. 4 vol. (115 x 185 mm) de 336, 350, 419 et 404 p. Demi-maroquin havane à coins, dos à nerfs orné de caissons d'encadrement et de petits fers, filets pointillés sur les mors, tête dorée sur témoins, titre doré, date en pied, couvertures et dos conservés (reliure signée de Semet & Plumelle). Éditions originales. Série complète des quatre titres de l'Histoire contemporaine.

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Arrivé à la maturité, reconnu après les succès de Thaïs et de sa Reine Pédauque, Anatole France cherche à renouveler sa manière, laisse le manuscrit de la Vie de Jeanne d'Arc de côté et menant une existence mondaine «imagine une suite de romans d'un genre nouveau». L'Orme du mail suivi par Le Mannequin d'osier, l'Anneau d'amétyste et Monsieur Bergeret à Paris vont prendre place dans la série de son Histoire contemporaine, «large tableau, d'un réalisme puissant». Un sujet principal constitue le creuset de ses études de moeurs : la nomination d'un évêque dans une ville de province. Lorsqu'Anatole France se rendait à Capian, la propriété d'Arman et Léontine de Caillavet il consigna sans doute les confidences du prêtre du village quant aux tractations autour de l'évêché laissé vacant. Le premier de la série de l'Histoire contemporaine, l'Orme du Mail laissait présager un bel avenir et fut salué par la critique, Faguet écrivit : «M. France a écrit son premier roman réaliste et il est fort bon. - Enfin !...» Bel ensemble en reliure uniforme de Semet & Plumelle.