Les CARACTERES de Théophraste. Traduits du grec. Avec les Caractères ou les Moeurs de ce siècle.

Estienne Michallet Paris 1688 1 vol. In-12 de 30 ff.n.ch. de 53 à 360 pp. 1 f.n.ch. (privilège), plein maroquin rouge, dos à nerfs, titre doré, roulette intérieure, tranches dorées (reliure début XXéme siècle signée de Bernasconi).

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Très rare édition originale de second état (En français dans le texte, n° 124 - Tchemerzine, III, pp. 791-93 - Brunet : Supplément p. 731 - La Rochebilière, n°605). D'une grande exigence, La Bruyère apporta jusqu'à sa mort de nombreux ajouts et corrections. Neuf éditions originales se succédèrent entre 1688 et 1696. On ne connait pas d'exemplaire du premier état, c'est-à-dire sans carton ; le second état renferme neuf cartons : le notre. Avec toutes les différences mentionnées par Brunet. Erreur de pagination p. 285 (265), un point après le mot "Grec" sur la page de titre. Edition originale, "faute de mieux", écrivait Tchemerzine. "C’est à l'abri d'une traduction anonyme d’un auteur grec, Théophraste, que va se révéler et se développer un des textes les plus fascinants du XVIIe siècle français. La Bruyère avait commencé la rédaction de « caractères » dès 1670, observant finement les mœurs de son époque. En 1688, paraît chez le libraire Michallet Les Caractères de Théophraste, avec les caractères ou les mœurs de ce siècle : 420 remarques, relevant du genre à la mode qu’est la « maxime », une quarantaine de jugements littéraires ou de réflexions, et une douzaine de portraits, souvent très brefs. Le livre devient l’emblème du débat entre les Anciens et les Modernes, puisqu'il associe cent pages de traduction de Théophraste et deux cents pages de La Bruyère. Le succès est tel que les éditions se succèdent à un rythme accéléré (neuf en huit ans), chacune voyant se réduire proportionnellement et typographiquement la part de l'Ancien, et s'étoffer, s'organiser, s'affirmer celle du Moderne. Pourtant, La Bruyère ne cesse de s’afficher du côté des Anciens dans la fameuse Querelle. C’est l’énigme de ses Caractères…" Bel exemplaire.