Une histoire politique du pantalon

Seuil, 2010, in-8 br., 392 p., 1ère édition, coll. "L'Univers historique", illustrations in-t., 8 planches ill. coul., état de neuf.

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Dans cet essai original, Christine Bard retrace le destin du pantalon sur la scène sociale et politique depuis 1789, bien au-delà des seuls effets de mode. Consultant les textes littéraires et les archives judiciaires, décrivant cartes postales et caricatures, convoquant des actrices célèbres – Sarah Bernhardt ou Brigitte Bardot, l’auteure révèle la "puissance du verbe vestimentaire". Successeur de la culotte, le pantalon symbolise la masculinité et, partant, le pouvoir, comme en témoigne le dicton "porter la culotte". Au cours de la Révolution, il se charge d’une signification plus précise en exprimant les valeurs républicaines et devient un élément clé du nouvel ordre politique. Mais l’Ancien Régime continue pour les femmes, qui, sur le plan tant vestimentaire que social, n’accèdent ni à la liberté ni à l’égalité. Privées de droits, assignées à résidence dans leur genre, elles sont interdites de pantalon. Rien de tel qu’un interdit pour susciter le désir… Surchargé de fantasmes, le pantalon accompagne toutes les transgressions qui jalonnent la route de l’émancipation des femmes. Artistes, féministes, révolutionnaires, voyageuses, actrices, lesbiennes, sportives, innombrables sont les femmes connues et inconnues qui s’approprient l’habit masculin. Il faut attendre les années 1960-1970 pour que le pantalon soit féminisé et devienne un vêtement mixte. Fin de l’histoire ? Pas tout à fait. Pourquoi l’ordonnance de 1800 interdisant aux femmes de s’habiller en homme n’est-elle toujours pas abrogée ? Pourquoi les collégiennes ne portent-elles plus que des pantalons ? Pourquoi une « journée de la jupe » ? L’actualité des questions de sexe et de genre gagne à être située dans l’histoire longue de la peur de la confusion des rôles et de la contestation du pouvoir masculin. Voir le sommaire sur photos jointes.