La paille et le feu. Traditions vivantes d'Alsace

Berger-Levrault, 1980, 181 p., in-4 br. (20 x 28), coll. "Espace des hommes", préface de Germain Muller, nombreuses illustrations n. et b. et couleur, couverture rempliée, bon état

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Dans le nord de l'Alsace il existe un village accroché à mi-pente d'une colline où, le jour du Carnaval, les paysans lancent une multitude de disques enflammés à travers la nuit. Dès l'après-midi une atmosphère étrange, feutrée par la neige qui persiste encore en ce mois de février, baigne les rues du village où, derrière les carreaux des fenêtres givrées, on prépare en famille le matériel nécessaire aux réjouissances de la soirée. Derniers vestiges de cérémonies religieuses ou païennes qui remontent aux origines de notre civilisation, ces coutumes sont l'affaire des villageois. Evénements quasi inconnus en dehors des localités où ils se sont réfugiés, ils sont ressentis par la société rurale comme un acte obligatoire et nécessaire dont les règles se transmettent oralement depuis des siècles. Aucun touriste, aucun spectateur n'y est toléré, on ne sait par quel miracle ils se perpétuent parfois encore de nos jours. Bien sûr l'Alsace, par son unité géographique et humaine, par son histoire tourmentée aussi, a longtemps été l'espace privilégié où se maintenaient des coutumes jalousement conservées comme preuve d'un particularisme âprement conquis et défendu. Peu à peu, l'accélération du temps et la facilité des déplacements attirèrent les nommes vers d'autres lieux de délassement permanent, et le souvenir de leur déroulement s'estompa. Aujourd'hui la réjouissance n'est plus un plaisir partagé au sein du terroir villageois mais se consomme dans la solitude d'une foule attirée par les néons de la ville. Michèle Bardout, depuis bientôt dix ans, sillonne l'Alsace à la recherche de ces traditions ancestrales. D'un village à l'autre, elle a découvert des rites témoins d'un autre âge : simulacres de sacrifices humains, feux propitiatoires, cérémonies d'initiation, incantations magiques, célébrations solaires, vénérations d'arbres de vie, funérailles burlesques ou processions fastueuses. Cet espace imaginaire et fantastique, elle en dresse un calendrier qui, à travers les manifestations de Carnaval et de Pâques, le "joli mois de mai" et la Saint-Jean d'été, les réjouissances automnales et Noël, révèle les moments privilégiés de l'année où resurgissent ces antiques cérémonies païennes. Elle tente de comprendre comment certaines pratiques insolites, aujourd'hui si surprenantes, tels l'homme de paille ou les héros de la Pentecôte, ont pu se perpétuer dans toute leur authenticité et par quel phénomène elles restent si présentes dans les mentalités