L'ingénu

Paris : Chez René Kieffer, 1922. « LA LECTURE AGRANDIT L'ÂME, ET UN AMI ÉCLAIRÉ LA CONSOLE. », EXEMPLAIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE PERSONNELLE DE RENÉ KIEFFER

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Petit in-12° carré (169 x 159 mm), [2] ff. bl. - 183 pp. - [1] f. - [2] ff. bl. veau brun, dos lisse orné, décor à froid à la plaque sur les plats, contregardes et gardes de papier à décor géométrique, tête dorée, couvertures et dos conservés (reliure signée RENÉ KIEFFER au contreplat supérieur et avec son étiquette estampée sur la première garde blanche). Un des 500 exemplaire sur vélin blanc (n° 260), tirage courant après 40 exemplaires sur papier du Japon avec une suite des illustrations sur papier de chine. Il est truffé d'une lettre autographe signée de Sylvain Sauvage à propos des illustrations pour l'Amour et Psyché. René Kieffer ajoute, au crayon : « ce titre a été remplacé par l'Ingénu de Voltaire ». L'ouvrage est illustré de 38 vignettes colorées, 20 au début de chaque chapitre et 18 à la fin. Dans ce premier travail d'illustration, Sylvain Sauvage capture des instants frivoles mettant en scène des personnages habillés à la mode du XVIIIe siècle. Martin Valotaire commente : « cette première expérience de l'artiste donne l'impression d'une chose déjà très personnelle, avec la marque d'un sens décoratif qui ne s'indique ici que pour s'affirmer clairement dans les ouvrages qui vont suivre, et s'élever très vite au niveau d'une maîtrise rarement égalée. » (Sanjuan p. 303). Membre de la Société des artistes décorateurs et directeur de l'École Estienne, Sylvain Sauvage (Baume-les-Messieurs : 1888-Paris : 1948), figure importante du mouvement Art déco, est découvert comme illustrateur par René Kieffer. Il a illustré de nombreux ouvrages, souvent par l'eau-forte ou la gravure sur bois associées à la technique du pochoir. Il travaille de nouveau pour Kieffer pour les Contes de Jacques Tournebroche et Les bijoux indiscrets. Sylvain Sauvage devient à son tour éditeur. A la fois conte philosophique et roman d'apprentissage, L'Ingénu dénonce l'abus de pouvoir et la religion. Voltaire le présente comme « véritable, tirée des manuscrits du Père Quesnel », janséniste notoire. Monod 11421 ; Sanjuan 35 (Planche V). Dos légèrement insolé et quelques frottements.