Livres
De la décoration humaine. Hygiène de la beauté
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In-12° (180 x 120 mm), [2] ff., iv pp., 324 pp., demi-basane maroquinée violine, dos à 4 faux-nerfs orné, plats de couverture conservés sans le dos (reliure de l'époque). Édition originale de ce manuel de beauté composé par le dermatologue et syphilographe Pierre Louis Alphée Cazenave (1802-1877). Une traduction anglaise de l'ouvrage paraît à New York en 1874 chez Carleton & Co sous le titre Female Beauty; or, The Art of Human Decoration, accompagné d'une traduction de L'Art de plaire de Feydeau. Partant du principe que « Le plus sûr élément de la beauté corporelle est la santé » (p. 29), l'auteur propose ici un vadémécum d'hygiène générale : nature et fréquence des bains, régime amaigrissant riche en thé et en vin rouge, forme des vêtements, exercices, manière porter les enfants pour leur éviter de développer un physique disgracieux, rôle de la gestion des émotions fortes... Quelques réflexions sur la relativité culturelle des critères de beauté n'empêchent pas l'auteur de se prononcer sur les qualités et proportions idéales des différentes parties du corps. Une importante section de l'ouvrage est consacrée aux cosmétiques. L'auteur en brosse brièvement l'histoire avant de partager quelques recettes dont il aurait éprouvé l'efficacité dans le cadre de sa pratique professionnelle : teinture pour les cheveux, pastilles contre la mauvaise haleine à l'usage des fumeurs, lotion antirides, pommades, poudres dentifrices et soins lavants pour les cheveux impliquant huile d'amande, essence de rose, blanc de baleine, suif de mouton, alcool à 86°... S'il contient quelques instructions pour l'entretien de la barbe ou la prévention de la calvitie, l'ouvrage s'adresse plus particulièrement aux femmes, puisque « La beauté est, pour la femme, la plus précieuse de toutes les parures ; elle lui donne une force morale qui rachète sa faiblesse physique. » (p. 27) L'auteur estime : « Ainsi la délicatesse, la douceur, [...] la finesse de la peau, les traits séduisants du visage, ne pouvaient se développer dans les premiers âges de la vie sociale ; ils étaient flétris de naissance par les persécutions, l'esclavage, les exercices violents, l'exposition continuelles aux intempéries atmosphériques. Cette beauté, dont les sauvages ne soupçonnaient pas l'existence, avait besoin, pour se développer, que l'art social améliorât la condition des femmes, et encore aujourd'hui, quelle différence n'apporte pas l'éducation et le perfectionnement des moeurs ; que de charmes dont on n'aperçoit que les germes dans les rangs inférieurs de la société [...] » (p. 239). En outre, « [S]i le goût de la cosmétique s'est généralisé avec le bien-être et les habitudes de luxe, après avoir été poussé à l'excès, l'abus des parfums et des fards, les modes ridicules, ont à peu près disparu de la toilette des femmes. Débarrassées des coiffures à trois étages, des paniers et des mouches, elles ont cessé d'être les martyres de la mode, et ont pu redevenir, à leur volonté, fraîches et jolies impunément. » (p. 251). Provenance : " Gerardin Ernest Sézanne (Marne) ", tampon ex-libris au feuillet de faux-titre ; Ernest Gerardin, pharmacien établi à Sézanne, donna plusieurs mémoires sur l'histoire de la pharmacie. Dos passé, quelques rousseurs, corrections au crayon aux pp. 2 et 9.
