Vie du maréchal duc de Villars.

Paris, Moutard, imprimeur de la Reine, 1784. 4 volumes in-12 (161 x 95 mm), 2 ff. n. ch., XVI pp., 468 pp., 1 f. n. ch. ; 2 ff. n. ch., 580 pp. ; 2 ff. n. ch., 483 pp. ; 2 ff. n. ch., 388 pp. 3 ff. n. ch. Veau raciné, filet à froid sur les plats, dos à nerfs orné, pièce de titre en maroquin fauve, pièce de tomaison en maroquin marron, filet sur les coupes et les coiffes, tranches rouges, doublure et garde de papier tourniquet, fines restaurations (reliure de l'époque).

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Édition en partie originale avec le plan des batailles. Les mémoires du général de Villars ont d'abord partiellement été éditées par l'abbé de Margon entre 1734 et 1758. Cette édition est la première complète. Elle est due à Louis-Pierre Anquetil (1723-1808), historien et éditeur, qui compléta les volumes par des manuscrits inédits du duc de Villars. Cette édition comprend 4 planches gravées hors-texte dépliantes : il s'agit des plans des plus grandes batailles menées par le duc menées à Fridlingue le 14 octobre 1702 (t. I), à Malplaquet le 11 septembre 1709, à Denain le 24 juillet 1712 et à Fribourg le 1er novembre 1731 (t. II). Les cartes de 330x237 mm environ représentent le champ de bataille avec le déplacement des armées respectives; chaque détachement porte une lettre renvoyant à la légende située sous la carte, qui explique la stratégie et le déroulement de l'affrontement de deux camps. L'édition est également agrémentée d'un portrait en médaillon gravé à l'eau-forte hors-texte d'après le portrait peint à mi-cuisse par Hyacinthe Rigaud, ainsi que de nombreux bandeaux et culs-de-lampe. Les deux premiers tomes sont consacrés à la Vie du duc par lui-même, ainsi que le discours du duc pour son entrée à l'Académie française, le quatrième tome comprend la fin de la Vie et le début du Journal du duc, le dernier tome, la fin du Journal. Pour chaque volume, sont précisés, en marges, l'essentiel des événements narrés et leurs dates. Les mémoires d'un des plus grands et braves généraux de Louis XIV. Claude Louis Hector de Villars (Moulins 1653-Turin 1734), fut fait duc en 1705 et pair de France en 1709. Le général victorieux, qui ne manquait pas d'humour, aurait dit au roi, à la suite des pertes terribles occasionnés à l'ennemi lors de la défaite de Malplaquet : "Encore une défaite comme ça, sire, et nous avons gagné la guerre !" Il est élu membre de l'Académie française en 1714. Un an avant sa mort, Louis XIV le récompensa pour toutes les victoires acquises au cours de sa carrière en le gratifiant du titre de Maréchal général des camps et armées du roi. L'homme avait la réputation d'être courageux et proche de ses hommes dans le plus fort de la bataille: refusant une cuirasse il expliqua "Je ne crois pas ma vie plus précieuse que celle de tous ces braves gens" ou encore qu'un "général devait exposer sa vie comme il exposait celle des autres". Une lettre écrite par Villars pendant la guerre d'Espagne. Notre exemplaire comprend une lettre manuscrite à l'encre brune écrite et signée par le duc de Villars. La lettre, dont le destinataire n'est pas nommé, est écrite à un moment décisif de la guerre d'Espagne, lorsque la frontière nord de la France est menacée mais que Louis XIV refuse les conditions humiliantes. "1709. à Tournay le 11 avril. Mr le Maréchal duc de Villars A Tournay le 11 avril 1709 Je vous rends mille très humbles grâces monsieur de la continuation de l'honneur de votre souvenir, et du compliment dont vous m'honorez sr ma nouvelle destination : les regrets que vous voulez bien me montrer sur mon éloignement de notre frontière me sont très sensibles. Je vous supplie d'être persuadé qu'il ne diminuera rien des sentiments avec lesquels j'ai l'honneur d'être monsieur votre très humble, et très obéissant serviteur"Très bel exemplaire en veau du XVIIIe siècle.