Le Retour de la conférence.

Photographie du tableau, tirage albuminé d’époque contrecollé sur carton, épreuve aux angles arrondis, photographe inconnu (15,5/24 cm).

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Disparue à ce jour, l’œuvre aurait été acquise pour être détruite autour de 1900 par un catholique exalté. « Alors que l’opposition de l’artiste face au Second Empire est établie, l’épisode du tableau Le Retour de la conférence, en 1863, vient ajouter une dimension anticléricale au combat que mène alors le peintre contre les institutions. Représenter des curés ivres fait évidemment scandale. » (Carine Joly, Institut Gustave Courbet.) « Ce tableau fait rire tout le pays et moi-même en particulier. C’est le tableau le plus grotesque qu’on aura jamais vu en peinture. » écrivait l’artiste lui-même à Leon Isabey en 1862. « En vrai chef d’orchestre de la stratégie du scandale », Courbet avait aussi demandé à différents photographes de fixer l’œuvre sur plaque et sur papier. t