Les coulisses de Versailles : Louis XV et sa cour.

Cercle du Nouveau Livre d'Histoire, 1965 gr. in-8°, 412 pp, une gravure d'époque de la cour en dépliant, un tableau généalogique, sources, reliure toile grise de l'éditeur avec une vignette illustrée au 1er plat, bon état

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"Après avoir brillamment poursuivi ses études à l'École des chartes et publié la thèse qu'elle avait soutenue pour l'obtention du diplôme d'archiviste paléographe, une histoire de la ville de Grasse au Moyen Age, Mme Gillette Ziegler nous offre aujourd'hui un tableau d'une lecture agréable, mais pas toujours édifiante, de Versailles. L'ouvrage est le fruit de lectures abondantes et d'une connaissance sérieuse du XVIIIe siècle. En outre, il échappe à la banalité grâce à la conception personnelle qu'a eue l'auteur de son œuvre. Il est composé de vingt-cinq chapitres dont les titres sont suggestifs ; on en jugera par quelques exemples pris au hasard : « Enrichissez vous ; Un roi qui ressemble à l'Amour ; Le doux cardinal ». La teneur de chacun des chapitres est empruntée à des correspondances et mémoires contemporains, dont les extraits sont adroitement présentés par l'auteur et accompagnés de commentaires appropriés, le tout lié avec ingéniosité. Le lecteur a ainsi l'impression de pénétrer dans les mystères de la cour et d'être initié à des secrets qui lui sont dissimulés par la version officielle des événements. Portraits et anecdotes vivifient l'évocation. A vrai dire, cette promenade à travers les coulisses n'est guère propre à nous donner une haute idée du monde de la cour de Louis XV, d'autant plus que Mme Ziegler s'est plu à relever toutes les intrigues souvent scandaleuses qui s'y nouaient et à noter les potins qui y circulaient sans ménager personne, même le souverain. Nous ne saurions résumer un ouvrage qui vaut surtout par la richesse de ses détails et leur agencement. Disons seulement qu'il nous aide à mieux connaître les personnages qui ont joué un rôle décisif au cours du long règne de Louis XV. C'est d'abord le monde de la régence, le régent Philippe d'Orléans, ses adversaires, le duc du Maine et les auteurs du « complot de la Mouche à miel », le banquier Law et son entourage. Ce sont ensuite, lorsque Louis XV fut devenu majeur, toutes les femmes qui ont gravité autour de lui depuis la reine Marie Leczinska qu'il épousa quand il eut quinze ans, et de laquelle Mme Ziegler ne cache pas les travers. Puis ce furent les sœurs de Mailly, « successivement exploitées », pour reprendre un euphémisme du marquis d'Argenson qui constate, en parlant d'elles, que l'amour volage coûte cher aux Finances, ensuite Mme de Pompadour de qui la « royauté fut un combat perpétuel » et qui, naturellement, fait les frais de plusieurs chapitres pittoresques. Ce sont aussi les demoiselles du célèbre Parc aux Cerfs, où le premier valet de chambre du roi tenait des pensionnaires pour le plaisir de son maître, et c'est enfin la nouvelle « reine de la main gauche », Mme du Barry, dite l'Ange, seule capable, prétendait méchamment Mme Campan, d'égayer les dernières années d'un être « usé par les plaisirs et les voluptés ». La verve cruelle des mémorialistes de qui l'auteur a recueilli les propos s'est exercée également aux dépens des ministres de Louis XV, d'autant plus que ce roi, par suite de son caractère défiant et curieux, n'a jamais accordé sa confiance totale à aucun d'eux, même à celui qui en était sans doute le plus digne, Choiseul, et l'un des chapitres les plus suggestifs du livre est celui que Mme Ziegler a intitulé « Agents secrets », dans lequel elle expose la création par Louis XV, en marge du gouvernement officiel, d'une sorte de gouvernement clandestin dont le prince de Conti a été le premier chef. Ces intrigues perpétuelles, le double jeu où se complaisait Louis XV avec un plaisir malsain ont empêché son règne d'être un grand règne, malgré l'importance capitale des événements qui se sont déroulés pendant sa durée. C'est la conclusion qui découle de cet intéressant volume dans lequel un sujet bien connu est renouvelé grâce à l'adresse avec laquelle son auteur a su le traiter." (Robert Latouche, Bibliothèque de l'École des chartes, 1965) Désormais les frais d'envoi sont de 6 € seulement pour les livres jusqu'à 1 kg (colissimo suivi), pour la France métropolitaine.