Arago.

Gallimard, 1943, in-8°, 273 pp, biblio, broché, couv. illustrée, bon état

-
"L'Arago de M. Maurice Daumas est une monographie fort amusante de savant et, accessoirement, d'homme politique de la première moitié du XIXe siècle. Cette monographie est faite avec soin, appuyée sur des recherches sérieuses et étendues. M. Daumas a le sens de la vie et ses remarques, souvent, ne sont pas négligeables, il fait fort bien revivre, en particulier, dans les cinquante premières pages de son livre, les temps héroïques, du XIXe siècle à ses débuts, lorsque, les grandes écoles et les grands établissements scientifiques recevant leur forme définitive, la Science devenait pour la nremière fois une carrière – une carrière qui attirait de loin les jeunes gens. – C'était le temps où l'Institut offrait, à Arago âgé de 32 ans et encore élève à l'Ecole Polytechnique, le siège de Lalande..." (Lucien Febvre, Annales ESC, 1944) — "François Arago n'est pas un grand homme de science. Papillonnant, un peu superficiel, tour à tour astronome, physicien, géomètre, il laisse derrière lui une oeuvre abondante mais mineure, dont tout, ou à peu près, est oublié aujourd'hui. Pourtant, par son verbe et son action, il marque profondément de son empreinte la science française du premier XIXe siècle. Son rôle est considérable à l'École polytechnique où il est professeur vingt années durant et qu'il commande après juillet 1830 pendant quelques semaines cruciales. Elu secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences en 1830, c'est lui qui lance, en 1835, la publication de ses fameux Comptes rendus hebdomadaires. À l'Observatoire, enfin, son influence est déterminante pendant près de quarante ans. C'est avec un véritable talent de conteur que Maurice Daumas brosse le portrait de ce grand mandarin de la science. Par delà le récit biographique, il nous fait découvrir la vie scientifique du temps. On fait la connaissance des grands savants et des principales institutions scientifiques de Paris, l'École polytechnique, l'Observatoire, l'Académie des sciences et l'on suit quelques grandes aventures scientifiques, l'oeuvre de Fresnel en optique, les travaux d'Ampère sur l'électrodynamique, la découverte de Neptune par Leverrier, etc. M. Daumas retrace également en détail la carrière politique d'Arago, étroitement mêlée à sa carrière scientifique. Finalement, voilà un ouvrage alerte pour ceux qui veulent connaître le monde de la science entre 1800 et 1850, tout en passant un agréable moment." (Bruno Belhoste, Histoire de l'éducation, 1989) — Biographie de François Arago (1786-1853), astronome, physicien et homme politique français. Après avoir fait ses études secondaires à Perpignan, il poursuit ses études supérieures à l'Ecole polytechnique (promotion 1803), à Paris. Remarqué par Laplace, il est nommé en 1805 secrétaire-bibliothécaire de l'Observatoire de Paris. En 1806, il est envoyé en Espagne avec Biot pour poursuivre le relevé du méridien de Paris. Pris dans la guerre d'Espagne, il est fait prisonnier, s'évade plusieurs fois, et rentre en héros à Paris en 1809. Cette gloire lui permet d'être élu membre de l'Académie des sciences le 18 septembre 1809, à seulement vingt-trois ans. La même année, il est choisi par Monge pour le suppléer comme professeur de géométrie analytique à l'École polytechnique. Il restera vingt ans professeur dans cette école, démissionnant en 1830 lorsqu'il est nommé Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences. Il crée en 1816 à Polytechnique un cours original d' "arithmétique sociale", donnant aux élèves des notions de calcul des probabilités, d'économie mathématique et de démographie. Ceci ne l'empêche pas de poursuivre sa carrière à l'Observatoire de Paris. Secrétaire-bibliothécaire en 1805, il est nommé membre-adjoint du Bureau des Longitudes en 1807, puis membre titulaire en 1822, à la mort de Delambre. En 1834, il prend le titre de « Directeur des observations à l'Observatoire de Paris ». A partir de 1843, il assurera la direction de l'Observatoire jusqu'à sa mort. Il est élu Secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences le 7 juin 1830, puis remporte ses premiers mandats électoraux (conseiller général de la Seine en septembre 1830, député des Pyrénées-Orientales en juillet 1831). Désormais les frais d'envoi sont de 6 € seulement pour les livres jusqu'à 1 kg (colissimo suivi), pour la France métropolitaine.