Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray.

Paris, Imprimerie Lemercier, sans date [1844] In-folio de (1) f., 20 pl., demi-maroquin noir, dos à nerfs orné de caissons de fleurons dorés, titre doré, non rogné (reliure de l'époque).

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"Édition originale de cet album lithographique pour la promotion de Mettray. Fondée en 1839 au nord de Tours, la colonie agricole et pénitentiaire de Mettray se veut un établissement privé modèle, qui résout enfin la question de la délinquance juvénile. Elle devient la vitrine emblématique des institutions de ce type qui se développent en France sous la monarchie de Juillet. Le 12 mars 1843, quelques années à peine après l'ouverture de Mettray, lors de l'assemblée générale des fondateurs, membres de la ""Société paternelle"", la direction décide de passer commande d'un ""ouvrage de planches"", chargé de refléter et de diffuser les valeurs de la colonie. Ce projet iconographique s'inscrit dans un mouvement de propagande en faveur de l'établissement, orchestré par un de ses fondateurs les plus influents, le magistrat parisien Frédéric-Auguste Demetz. Celui-ci publie de nombreuses brochures vantant les mérites de Mettray et accueille régulièrement sur place des visiteurs de marque (cf. la planche du Tourne-bride) et des représentants d'institutions étrangères. Cette campagne d'opinion prend place dans le débat plus vaste qui oppose détracteurs et partisans de l'enferment cellulaire. Conçu pour être vendu au profit de Mettray, cet album, en fait offert en récompense aux souscripteurs de la colonie et à ceux qui lui rendent service, comprend 20 lithographies en deux tons, précédées d'un titre-frontispice. Ces planches sont signées A. Thierry, élève d'Abel Blouet, l'architecte qui a dressé les plans de Mettray. C'est en compagnie de Blouet que Demetz avait effectué, deux ans avant la création de la colonie tourangelle, une mission d'étude aux États-Unis sur les établissements pénitentiaires (voir n° ZZ). Alternant représentations générales et vues intérieures, ce recueil, qui permet de diffuser et contrôler l'image de Mettray, offre à ceux qui ne peuvent venir sur place, un cheminement dans l'institution. Pensé sans doute par Demetz lui-même, l'album met en exergue les valeurs de la colonie : religion, enseignement et travail agricole. Les planches transmettent l'idée d'ordre, de calme, au sein d'une vie collective et de l'acceptation volontaire d'une disciple commune ; on y remarque aussi l'absence volontaire de référence au monde judiciaire et à la punition - quartier disciplinaire non représenté -, ainsi que des anticipations comme l'école de natation. ""Par certains aspects, Mettray ressemble à une utopie dans laquelle les enfants s'auto-disciplineraient"" (Bourquin et Pierre). Détail des illustrations : Titre illustré, Vue Générale du Village de Mettray, Vue générale de la Colonie, Tourne-bride de la Colonie, Vue intérieure de l'Église [avant la lettre], École Normale Agricole et Pénitentiaire, Vue intérieure de la Chapelle de l’École Normale, Classe des Colons, Dortoir de l’Ecole, Infirmerie, Tronc des objets perdus et trouvés, Manœuvres des hamacs, Réfectoire, Coucher des Colons, Ecole d’Horticulture, Fabrique d’instruments Aratoires, Ateliers de Cordiers et Cordonniers, Exploitation de la Carrière, Cassage de Pierres, Gymnastique, Ecole de Natation. Les images de Mettray demeurent aujourd'hui indissolublement associées à Jean Genet qui fut l’un des derniers et le plus fameux pensionnaire de l’établissement, entre 1926 et 1929, dix ans avant sa fermeture définitive. Bel exemplaire. Des rousseurs sur quelques planches. J. Bourquin et É. Pierre, ""Une visite à Mettray par l'image : l'album de gravures de 1844"", Sociétés & Représentations n° 18, oct. 2004, pp. 207-216. - J. Adhémar, La France romantique Les Lithographies de paysage au XIXe s., n° 608."