Histoire de Charles XII, Roi de Suède.

A Genève, chez les Frères Kramer, 1776. 2 tomes reliés en un volume au format in-12 (168 x 103 mm) de 2 ff. n.fol., 1 frontispice gravé n.fol., xxiv - 182 pp. et 1 f. bl. ; 2 ff. n.fol., 192 pp. et 1 f. bl. Reliure de l'époque de plein veau glacé et marbré havane, filet à froid encadrant les plats, lesquels s'ornent en leur centre des armes dorées de Morand de la Perelle, dos à nerfs orné de filets gras à froid, caissons d'encadrement dorés, fleurons dorés, semis de pointillés dorés, pièce de titre de maroquin vieux-rouge, titre doré, palette dorée en queue.

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Ensemble complet de ses deux tomes ; ici reliés en un volume. Le premier s'ouvre sur un joli frontispice gravé figurant le souverain Exemplaire sous reliure aux armes de Morand de La Perelle. ''Cet ouvrage est d'un tel intérêt, la narration en est si simple et si rapide, le style si coloré et attachant, qu'on le lut pendant longtemps comme une oeuvre romanesque. Ce que narre ici Voltaire paraît tenir autant de la fiction que de la réalité. Le génie du poète de La Henriade se retrouve dans les principaux passages de cette prose élégante et chaude, qui semble aussi bien être un poème héroïque qu'une belle page d'histoire''. (in Le Petit, Bibliographie des principales éditions originales, p. 538). L'histoire de Charles XII constitue un tournant important dans la carrière de Voltaire puisqu'elle est le premier ouvrage historique de l'auteur. L'idée lui vint pendant son exil anglais, après sa rencontre avec le baron Fabrice, un familier du roi suédois. Charles XII exerçant alors une véritable séduction sur Voltaire (''Homme unique plutôt que grand homme, dira-t-il de lui, admirable plutôt qu'à imiter») et fasciné par la personnalité étonnante de cette figure historique et contemporaine, c'est alors que Voltaire décide d'en esquisser le portrait. Débarrassée de la versification contraignante de l'épopée, la «geste» de Charles XII tient à la fois de la dramaturgie et du reportage, fait de témoignages et de «choses vues». Après avoir obtenu le privilège autorisant son impression, le manuscrit est aussitôt confié aux soins d'un éditeur. Revenant sur leur décision, les autorités le firent pourtant retirer de la vente, craignant un incident diplomatique avec la Pologne où régnait encore Auguste II, jadis fort malmené par son voisin du Nord. Voltaire laisse ici entrevoir en son admiration pour les «souverains civilisateurs» à travers le portrait qu'il fait de Pierre le Grand (il y reviendra longuement dans son Histoire de l'Empire de Russie sous Pierre le Grand) mais s'indigne aussi et surtout devant les atrocités dont sont capables les hommes, fussent-ils de grands rois..." Bengesco I, Bibliographie des oeuvres de Voltaire, 1280 - L'oeuvre imprimé de Voltaire à la Bibliothèque nationale, 3155 - Pour des éditions antérieures : Quérard IV, La France littéraire, p. 510 Cioranescu III, Bibliographie de la littérature française du XVIIIème, 64391 - Brunet V, Manuel du libraire et de l'amateur de livres, 1364. Restaurations anciennes en marge des plats ainsi qu'en queue du dos. Légers frottements affectant la reliure. Quelques feuillets brunis. Claires rousseurs dans le corps d'ouvrage. Quoique parfois prononcées, celles ci n'entravent cependant pas la lecture. Petite déchirure en marge d'un feuillet. Nonobstant, bonne condition.