Scènes de la vie parisienne : Grandeur et décadence de César Birotteau. [in La Comédie humaine].

Paris, Calmann-Lévy / Ancienne Maison Michel Lévy Frères, 1896. Un vol. in-12 (188 x 118 mm) de 1 f. bl., 2 ff. n.fol., 389 pp., 1 f. n.fol. et 1 f. bl. Reliure de l'époque de demi-cartonnage ébène à l'imitation de chagrin, dos lisse orné de filets gras à froid, titre doré, toutes tranches mouchetées.

-
Comme souvent dans les romans de Balzac, le sujet a été emprunté à un fait réel, l’auteur ayant pris pour modèle un certain Bully, parfumeur de son état, qui inventa une lotion de toilette vinaigrée à laquelle il donna son nom. L’officine de Bully fut mise à sac lors du soulèvement populaire de 1830, l’homme fut ruiné, il passa de longues années à rembourser ses créanciers et mourut dans le plus grand dénuement à l’hôpital. Balzac y a rajouté une affaire de spéculation, transformant l’histoire en un véritable roman d’aventures, dans lequel César Birotteau est le type même du petit bourgeois des années 1830, pur produit d'une classe sociale avide de reconnaissance, d’honneurs, dont l’ambition est d’accéder aux plus hautes sphères du monde parisien. Toujours prompt à souligner la cruauté du monde, l’auteur se plaît tout de même à donner une vision émouvante de ce personnage naïf (dont la fin sera moins dure que celle du modèle de départ). Et surtout il met en relief les qualités de courage et de persévérance à travers le généreux Popinot, employé de César Birotteau et son futur gendre. Angles légèrement élimés. Nonobstant, très belle condition.